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Une startup californienne capture du lithium dans les centrales géothermiques
18.11.11
Estimée à 102 000 tonnes en 2010, la demande mondiale de lithium pourrait grimper à 320 000 tonnes en 2020. Principalement en raison de la large diffusion de véhicules électriques. Face à cet emballement, la start-up californienne Simbol Materials annonce avoir mis au point une méthode permettant d’extraire le précieux élément dans la saumure utilisée par les centrales géothermiques.
Exploiter la saumure chaude
En pratique, Simbol Materials envisage de greffer sa technologie sur une centrale géothermique de 50 MW située aux abords de la Salton Sea (Californie). Pour fonctionner, cette unité pompe actuellement de la saumure chaude dans le sous sol pour générer de la vapeur qui, en bout de chaîne, actionne une turbine. L’idée de Simbol Materials consiste à récupérer la saumure encore chaude pour l’injecter dans un processus « maison » de filtration des sels. Et ainsi extraire du carbonate de lithium. Selon Luka Erceg, fondateur de Simbol Materials, cette technologie permettrait de concurrencer frontalement le lithium « low cost » chilien, vendu autour de 1 500 dollars par tonne.
Une capacité de production de 160 000 tonnes par an
Après avoir réalisé un premier pilote expérimental, la start-up débutera en 2012 la construction de son unité sur la centrale de Salton Sea. A terme, ce site pourrait disposer d’une capacité annuelle de production de près de 160 000 tonnes de carbonate de lithium. Il devrait être rapidement complété par d’autres installations similaires. Luka Erceg envisage en effet d’atteindre une production globale de près de 500 000 tonnes d’ici 2020. A condition de se jouer de la concurrence. Plusieurs autres projets autour du lithium sont en cours de développement aux Etats-Unis, dont deux au Nevada.
18.11.11
Estimée à 102 000 tonnes en 2010, la demande mondiale de lithium pourrait grimper à 320 000 tonnes en 2020. Principalement en raison de la large diffusion de véhicules électriques. Face à cet emballement, la start-up californienne Simbol Materials annonce avoir mis au point une méthode permettant d’extraire le précieux élément dans la saumure utilisée par les centrales géothermiques.
Exploiter la saumure chaude
En pratique, Simbol Materials envisage de greffer sa technologie sur une centrale géothermique de 50 MW située aux abords de la Salton Sea (Californie). Pour fonctionner, cette unité pompe actuellement de la saumure chaude dans le sous sol pour générer de la vapeur qui, en bout de chaîne, actionne une turbine. L’idée de Simbol Materials consiste à récupérer la saumure encore chaude pour l’injecter dans un processus « maison » de filtration des sels. Et ainsi extraire du carbonate de lithium. Selon Luka Erceg, fondateur de Simbol Materials, cette technologie permettrait de concurrencer frontalement le lithium « low cost » chilien, vendu autour de 1 500 dollars par tonne.
Une capacité de production de 160 000 tonnes par an
Après avoir réalisé un premier pilote expérimental, la start-up débutera en 2012 la construction de son unité sur la centrale de Salton Sea. A terme, ce site pourrait disposer d’une capacité annuelle de production de près de 160 000 tonnes de carbonate de lithium. Il devrait être rapidement complété par d’autres installations similaires. Luka Erceg envisage en effet d’atteindre une production globale de près de 500 000 tonnes d’ici 2020. A condition de se jouer de la concurrence. Plusieurs autres projets autour du lithium sont en cours de développement aux Etats-Unis, dont deux au Nevada.
